Que mangeaient les dinosaures ?

De la salade. Et un peu de viande.

 
 

Le Tyrannosaurus rex était un lézard cauchemardesque, un mangeur de viande menaçant qui a mâchouillé d'autres dinosaures comme le Triceratops et l'Edmontosaurus en broyant leurs os. Ils ont même probablement cannibalisé des membres de leur propre espèce.
Oui, on peut abuser des lampes de culture pour les plantes d'intérieur.

Mais qu'en est-il des plus de 700 autres espèces de dinosaures qui existaient il y a des millions d'années ? Pour beaucoup d'entre eux, la viande n'était pas au menu. Ils mangeaient de la salade à la place. Selon Jordan Mallon, paléontologue au Musée canadien de la nature, la grande majorité des dinosaures étaient en fait des herbivores, qui se nourrissaient de matières végétales plutôt que de chair.

"Dans tout écosystème, il y a plus d'herbivores que de carnivores", explique Mallon. Cela s'applique aux paysages d'aujourd'hui - il y a plus de cerfs que de loups, par exemple - et aux écosystèmes anciens. Lors de ses fouilles, dit-il, "je vois probablement six dinosaures herbivores pour un carnivore."

Et étonnamment, plus les dinosaures étaient gros, plus ils étaient susceptibles d'être végétariens, dit-il. Prenez les Sauropodes, par exemple. Ce groupe au long cou comprend les plus grands dinosaures du monde - comme l'Argentinosaurus, le plus grand animal terrestre à avoir jamais parcouru la Terre, selon certaines estimations - et ils ne mangeaient guère plus que des plantes anciennes comme les cycades, les fougères et les ginkgos. Beaucoup de plantes.

"Ils auraient dû ingurgiter des centaines de kilos de nourriture par jour, si ce n'est plus, pour maintenir leur métabolisme", explique Mallon à propos des Sauropodes. "Ils ne faisaient que ratisser les feuilles."

(Certains d'entre eux avalaient également des pierres, qui pouvaient faciliter la digestion en broyant la matière végétale dans leur estomac).

Cela ne veut pas dire que de nombreuses espèces ne se régalaient pas de chair. Selon Mallon, des prédateurs comme le Majungasaurus et l'Allosaurus, le Mapusaurus et le Giganotosaurus, ainsi que d'autres grands carnivores, ont probablement mangé d'autres dinosaures.

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"La plupart des dinosaures carnivores mangeaient d'autres dinosaures parce qu'ils étaient l'animal dominant dans l'écosystème ... surtout pour les plus gros dinosaures, qui n'auraient pu se nourrir que de viande de dinosaure", dit-il. "Tout le reste était trop petit".

Il y avait cependant quelques exceptions. Le Spinosaurus, facilement reconnaissable à sa colonne vertébrale en forme de voile, aurait été le plus grand dinosaure carnivore. Pourtant, il était pescatarien.

"Nous pensons qu'il y avait au moins deux dinosaures comme le Spinosaurus qui étaient des spécialistes du poisson", explique Mark Norell, président de la division de paléontologie du Musée américain d'histoire naturelle. "Ils avaient des dents et un museau semblables à ceux des dauphins", qui sont parfaits pour attraper les créatures marines préhistoriques.

Si les humains existaient il y a 70 millions d'années, aurions-nous été au menu, nous aussi ? Probablement. Bien qu'il soit impossible d'en être sûr, à moins d'un véritable Jurassic Park, les humains seraient probablement des proies. Après tout, selon Norell, les dinosaures carnivores n'étaient probablement pas des mangeurs difficiles.