Que savez-vous de l'Eoraptor ?

Le plus ancien dinosaure identifié, l'Eoraptor, était un petit omnivore rapide de l'Amérique du Sud du Trias moyen, qui a ensuite donné naissance à une race puissante, capable de faire le tour du monde. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez 10 faits essentiels sur le "voleur d'aube".

L'Eoraptor est l'un des plus anciens dinosaures identifiés

Les tout premiers dinosaures ont évolué à partir des archosaures bipèdes du Trias moyen, il y a environ 230 millions d'années, soit précisément l'âge des sédiments géologiques dans lesquels l'Eoraptor ("voleur d'aube") a été découvert. En fait, pour autant que les paléontologues puissent le déterminer, l'Eoraptor, qui pèse 25 livres, est le plus ancien dinosaure identifié, précédant de quelques millions d'années les candidats précédents (et de taille comparable) comme l'Herrerasaurus et le Staurikosaurus.

L'Eoraptor est à la base de l'arbre généalogique des saurischiens.

Les dinosaures saurischiens, ou "à lézard", se sont ramifiés dans deux directions très différentes au cours de l'ère mésozoïque : les raptors et tyrannosaures à deux pattes et à plumes, ainsi que les gigantesques sauropodes et titanosaures quadrupèdes. Eoraptor semble avoir été le dernier ancêtre commun, ou "concestor", de ces deux nobles lignées de dinosaures, ce qui explique pourquoi les paléontologues ont eu tant de mal à décider s'il s'agissait d'un théropode basal ou d'un sauropodomorphe basal !

L'Eoraptor ne pesait que 25 livres, maximum.

Comme il se doit pour un dinosaure aussi précoce, l'Eoraptor ne mesurait qu'un mètre de long et pesait 25 livres. Pour un œil non averti, il aurait pu sembler impossible de le distinguer des archosaures et des crocodiles à deux pattes qui partageaient son habitat sud-américain. L'une des raisons pour lesquelles l'Eoraptor est considéré comme le premier dinosaure est son absence presque totale de caractéristiques spécialisées, ce qui en fait un excellent modèle pour l'évolution ultérieure des dinosaures.

Un éoraptor a été découvert dans la "Vallée de la Lune".

La vallée de la Lune, en Argentine, est l'un des sites fossilifères les plus spectaculaires au monde, sa topographie aride et austère évoquant la surface lunaire (et abritant des sédiments datant du Trias moyen). C'est ici que le fossile type d'Eoraptor a été découvert, en 1991, par une expédition de l'université de Chicago dirigée par le célèbre paléontologue Paul Sereno, qui a attribué à sa remarquable découverte le nom d'espèce lunensis ("habitant de la lune").

On ne sait pas si le spécimen type d'Eoraptor est un juvénile ou un adulte.

Il n'est pas toujours facile de déterminer le stade de croissance précis d'un dinosaure vieux de 230 millions d'années. Pendant un certain temps après sa découverte, on ne s'entendait pas sur la question de savoir si le fossile type d'Eoraptor était un juvénile ou un adulte. En faveur de la théorie du juvénile, les os du crâne n'étaient pas complètement soudés, et ce spécimen particulier avait un museau très court - mais d'autres caractéristiques anatomiques indiquent qu'il s'agit d'un Eoraptor adulte, ou presque adulte..

Eoraptor Pursued an Omnivorous Diet

Since Eoraptor predated the time when dinosaurs split between meat-eaters (theropods) and plant-eaters (sauropods and ornithischians), it only makes sense that this dinosaur enjoyed an herbivorous diet, as evidenced by its "heterodont" (differently shaped) teeth. Simply put, some of Eoraptor's teeth (toward the front of its mouth) were long and sharp, and thus adapted for cutting into meat, while others (toward the back of its mouth) were blunt and leaf-shaped, and suited to grinding down tough vegetation.

Eoraptor Was a Close Relative of Daemonosaurus

Thirty million years after the heyday of Eoraptor, dinosaurs had spread across the Pangean continent, including the patch of land destined to become North America. Discovered in New Mexico in the 1980s, and dating to the late Triassic period, Daemonosaurus bore an uncanny resemblance to Eoraptor, to the extent that it occupies a place next to this dinosaur in evolutionary cladograms. (Another close Eoraptor relative of this time and place is the well-known Coelophysis.)

Eoraptor Coexisted with Various Pre-Dinosaur Reptiles

One common misunderstanding about evolution is that once creature type A evolves from creature type B, this second type disappears immediately from the fossil record. Even though Eoraptor evolved from a population of archosaurs, it coexisted with various archosaurs during the middle Triassic period, and it wasn't necessarily the apex reptile of its ecosystem. (Dinosaurs didn't achieve full dominion on earth until the start of the Jurassic period, 200 million years ago).

Eoraptor Was Probably a Speedy Runner

Compte tenu de la concurrence à laquelle il était confronté pour des ressources limitées - et aussi du fait qu'il devait être la proie d'archosaures plus grands - il est logique que l'Eoraptor soit un dinosaure relativement rapide, comme en témoignent sa silhouette élancée et ses longues pattes. Pourtant, cela ne l'aurait pas distingué des autres reptiles omnivores de son époque ; il est peu probable qu'Eoraptor ait été plus rapide que les petits crocodiles à deux pattes (et les autres archosaures) avec lesquels il partageait le même territoire.ts habitat.

 L'Eoraptor n'était pas techniquement un vrai Raptor.

À ce stade, vous avez peut-être compris que (malgré son nom) l'Eoraptor n'était pas un vrai rapace - la famille de dinosaures de la fin du Crétacé caractérisée par de longues griffes courbes sur chacune de leurs pattes arrière. L'Eoraptor n'est pas le seul théropode à confondre les observateurs novices de dinosaures ; le Gigantoraptor, l'Oviraptor et le Megaraptor n'étaient pas techniquement des raptors non plus, et de nombreux vrais raptors de la fin du Mésozoïque n'ont même pas la racine grecque "raptor" dans leur nom !