Qeuls étaient les dinosaures les plus mignons ?

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Les 10 dinosaures les plus kawaii de l'ère mésozoïque
Des caractéristiques attachantes : minuscules, à plumes, à gros yeux, sans dents...

Tous les dinosaures n'étaient pas des mangeurs de viande baveux aux dents de lapin ou des mangeurs de plantes à la poitrine trapue - certains étaient aussi mignons qu'un chiot ou un chaton nouveau-né (bien que cela ait, bien sûr, beaucoup à voir avec la façon dont ces adorables dinosaures ont été rendus par les "paléo-artistes" modernes). Vous découvrirez ci-dessous 10 dinosaures réels suffisamment mignons pour figurer sur la couverture d'une carte Jurassic Hallmark. (Vous commencez à avoir mal aux dents à cause de toute cette douceur ? Alors consultez notre liste des 10 dinosaures les plus laids). 

Chaoyangsaurus

An Illustration of the <i>Chaoyangsaurus</i>
 Chaoyangsaurus fossiles 

Croyez-le ou non, l'adorable Chaoyangsaurus, minuscule (il ne mesurait qu'un mètre de long de la tête à la queue et pesait 20 ou 30 livres), doté d'une queue touffue et de deux pattes, était un lointain ancêtre des dinosaures à cornes et à franges comme le Triceratops et le Pentaceratops. Comme beaucoup d'autres cératopsiens "basaux" de la fin du Jurassique et du début du Crétacé, le Chaoyangsaurus a peut-être complété son alimentation feuillue par des noix et des graines, et certains paléontologues pensent qu'il était capable de nager (ce qui pourrait expliquer la structure à l'arrière de sa queue).

Europasaurus

An illustration of the <i>Europasaurus</i> along with other prehistoric creatures with a backdrop of forest and streams

Gerhard Boeggemann / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.5

L'Europasaurus, le plus petit sauropode jamais identifié, ne pesait qu'environ 1 000 à 2 000 livres, ce qui en faisait un véritable avorton par rapport à ses contemporains de 20 ou 30 tonnes comme le Brachiosaurus et l'Apatosaurus. Pourquoi l'Europasaurus était-il si petit et, en fait, si adorable ? La théorie la plus répandue est que ce dinosaure végétal était confiné à un habitat insulaire en Europe centrale, et qu'il a " évolué vers le bas " pour ne pas dépasser ses maigres ressources alimentaires - les dinosaures carnivores de la région étaient eux aussi de petite taille.

Gigantoraptor

A digital image of a lightly feathered <i>Gigantoraptor</i> with claws on its wings
 The Gigantoraptor fossiles  Sunitezuoqi region of Inner Mongolia, China.

Taena Doman / Wikimedia Commons

Le Gigantoraptor contrairement au vélociratpor  fait partie de ces dinosaures dont le caractère mignon est directement proportionnel aux goûts de l'artiste qui l'a illustré. N'étant pas techniquement un vrai rapace, le Gigantoraptor pouvait être recouvert de longues plumes touffues (mignon) ou de poils noueux et abrasifs (pas si mignon). Le quotient mignon du Gigantoraptor dépend également de la question de savoir si cet Oviraptor de deux tonnes se contentait d'un régime végétarien ou s'il se régalait d'un petit mammifère occasionnel. Quoi qu'il en soit, il était l'un des plus grands dinosaures à plumes de l'ère mésozoïque.

Leaellynasaura

A model of the <i>Leaellynasaura</i> just outside Canberra in the Australia National Dinosaur Museum in Nicholls
 Leaellynasaura fossils were discovered in Australia. This model is at the Australia National Dinosaur Museum in Nicholls, just outside Canberra.

 Australia National Dinosaur Museum / Wikimedia Commons

Aussi adorable que son nom soit difficile à prononcer (et encore moins à épeler), Leaellynasaura était un ornithopode de taille humaine du Crétacé moyen australien. L'aspect le plus "awwww" de ce dinosaure était ses grands yeux, une adaptation à l'obscurité dans laquelle son habitat était plongé une grande partie de l'année. Le fait que Leaellynasaura porte le nom d'une petite fille de 8 ans, la fille de la paléontologue australienne Patricia Vickers-Rich, n'est pas un hasard.

Limusaurus

Illustration of an <i>Limusaurus</i> in mid stride
 Fossiles   Limusaurus have been found in Xinjiang, China.

 Nobu Tamura / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Le Limusaurus était aux autres dinosaures carnivores ce que le gentil Ferdinand était aux autres taureaux. À en juger par son museau long, effilé et édenté, ce dinosaure asiatique était peut-être végétarien et n'était probablement pas invité à de nombreux matchs de football par ses parents plus grands et plus effrayants, comme le Yangchuanosaurus et le Szhechuanosaurus. On imagine le Limusaurus, doux et pesant 75 livres, dans un champ quelque part, se nourrissant de pissenlits et ignorant les railleries de ses cousins théropodes.

Mei

Model of a brown and black spotted <i>Mei</i> next to a log and ferns
 Fossiles the Mei have  Liaoning, China.

Wikimedia Commons

Presque aussi minuscule que son nom, Mei (qui signifie "endormi" en chinois) était un théropode à plumes de la Chine du début du Crétacé, étroitement lié au Troodon, beaucoup plus grand. Ce qui vous fera vibrer, c'est que l'unique spécimen fossile connu de Mei a été retrouvé recroquevillé en boule, sa queue enroulée autour de son corps et sa tête repliée sous son bras. Apparemment (et ce n'est pas si adorable), ce bébé endormi a été enterré vivant par une soudaine tempête de sable il y a environ 140 millions d'années.

Micropachycephalosaurus

An artist's rendering of a brown <i>Micropachycephalosaurus</i> with black and white stripes outlining its eye and running down the ridge along its back and tail
 The fossils of Micropachycephalosaurus have been found in Shandong, China.

 H. Kyoht Luterman / Wikimedia Commons

Du nom de dinosaure le plus court (Mei, diapositive précédente), nous arrivons au plus long, qui n'a absolument rien perdu de son caractère mignon. Micropachycephalosaurus signifie en grec "petit lézard à tête épaisse", et c'est exactement ce qu'était ce dinosaure, un pachycéphalosaure de cinq livres qui parcourait l'Asie de la fin du Crétacé il y a environ 80 millions d'années. Il est difficile d'imaginer deux Micropachycephalosaurus mâles se donnant des coups de tête pour dominer le troupeau, mais ne serait-ce pas mignon ?

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Minmi

Model of a <i>Minmi</i> at a museum in Australia
 Fossils of the Minmi have been found in Queensland, Australia.

 Australian Museum / Wikimedia Commons

Non, son nom n'est pas une référence à Mini-Me, le minuscule sosie du Dr. Evil dans les films Austin Powers. Mais ça pourrait tout aussi bien l'être : En ce qui concerne les ankylosaures, Minmi était petit, il ne mesurait "que" 3 mètres de long et pesait entre 500 et 1 000 livres. Ce qui rend ce dinosaure australien particulièrement adorable, c'est qu'il avait un cerveau plus petit, par rapport à sa taille, que la plupart des animaux de sa race. Les ankylosaures n'étant pas exactement les dinosaures les plus intelligents, Minmi est l'équivalent du bébé Huey au Crétacé.

Nothronychus

Illustration of a hairy <i>Nothronychus</i> with three long claws and a long bushy tail
 fossiles Nothronychus en Utah and New Mexico.

 Nobu Tamura / Wikimedia Commons

Son proche cousin, le Therizinosaurus, fait l'objet de toutes les attentions, mais le Nothronychus gagne des points de mignonnerie pour son apparence géniale, hirsute, semblable à celle d'un grand oiseau (longues griffes avant effilées, museau étroit et panse proéminente) et son régime alimentaire présumé herbivore. Curieusement, Nothronychus est aussi le premier thérizosaure jamais identifié en dehors de l'Asie. Peut-être que de grands dinosaures nord-américains en visite en Mongolie il y a 80 millions d'années l'ont ramené chez eux comme animal de compagnie.

Unaysaurus

An illustration of a black-and-white striped <i>Unaysaurus</i>
 Fossiles of  Unaysaurus have been found in the Rio Grande do Sul in Brazil.

 Joao Boto / Wikimedia Commons

Probablement l'entrée la plus obscure de cette liste, Unaysaurus était l'un des premiers prosauropodes, ces dinosaures bipèdes mangeurs de plantes, lointains ancêtres des énormes sauropodes et titanosaures qui ont vécu des dizaines de millions d'années plus tard. Plus petit que la plupart des prosauropodes qui l'ont suivi (il ne mesurait que 2,5 mètres de long pour un poids de 90 kg), l'Unaysaurus était suffisamment doux et inoffensif pour avoir sa propre émission de télévision, si celle-ci avait existé à la fin du Trias.

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