Qui est le spinosaure?
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Ce que les nouvelles découvertes révèlent sur l'étonnant Spinosaurus
Les fossiles nous en apprennent beaucoup sur la façon dont vivaient les dinosaures. Découvrez comment.
Les dinosaures parcouraient la Terre il y a des millions d'années, mais ce que nous savons d'eux et de leur mode de vie continue d'évoluer.
Prenez par exemple le Spinosaurus, disparu depuis longtemps. Bien que ce dinosaure ait été presque perdu pour l'histoire, les scientifiques ont fait des découvertes passionnantes ces dernières années : Non seulement le Spinosaurus était plus grand que le puissant T. rex, mais il est aussi le premier dinosaure connu à vivre dans l'eau.
Ce sont les fossiles, c'est-à-dire les restes préservés d'os, de dents et d'autres parties d'un organisme, qui nous ont apporté ces nouvelles connaissances.
En 1912, un squelette partiel de Spinosaurus a été identifié pour la première fois par un paléontologue allemand lors de ses expéditions dans le Sahara en Égypte. Ces fossiles ont ensuite été exposés dans un musée à Munich, en Allemagne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, dans les années 1940, les bombardements ont démoli le musée et ses nombreux trésors, dont le squelette. Les seuls ossements de Spinosaurus connus ont été perdus.
Avance rapide jusqu'en 2008, lorsque de nouveaux fossiles de Spinosaurus ont été découverts dans le Sahara marocain, le long de falaises désertiques appelées "lits de Kem Kem". Il s'est avéré que ces os correspondaient à un squelette partiel de Spinosaurus qui avait récemment été retrouvé au Musée d'histoire naturelle de Milan, en Italie. Tous ces ossements appartenaient au même dinosaure.
En 2013, Paul Sereno, directeur du Fossil Lab de l'université de Chicago, et Nizar Ibrahim, un National Geographic Emerging Explorer de 2014, ont travaillé avec une équipe internationale de chercheurs pour analyser ces fossiles et créer un modèle informatique du squelette complet du dinosaure. Les scientifiques ont ensuite utilisé une imprimante 3D pour produire une réplique de chaque os, et ces restes artificiels ont été assemblés dans le modèle grandeur nature.
En étudiant le double du dinosaure, l'équipe a confirmé que le Spinosaurus mesurait environ 15 mètres de long, soit près de 3 mètres de plus que le plus grand spécimen de T.Rex. Les scientifiques ont également remarqué que le Spinosaurus avait des caractéristiques étranges que l'on ne retrouve pas chez les autres dinosaures, comme des pieds qui étaient peut-être palmés et un museau de crocodile. Sereno, Ibrahim et les autres chercheurs ont réalisé que ces caractéristiques aideraient le prédateur à survivre dans l'eau et sont arrivés à la conclusion surprenante que le Spinosaurus était semi-aquatique.
Certains chercheurs n'étaient cependant pas convaincus que le Spinosaurus aurait été un très bon nageur, en raison de la forme maladroite de son corps. Il n'y avait pas assez de fossiles pour en être sûr.
Aujourd'hui, tout a changé une fois de plus. En 2018, Ibrahim a emmené une équipe de chercheurs au Maroc pour déterrer encore plus de fossiles de Spinosaurus. L'expédition financée par National Geographic a conduit à une révélation étonnante : le Spinosaurus avait une voile sur le dos qui semble avoir couru jusqu'à sa queue, ce qui, selon les experts, aurait aidé à le propulser dans l'eau.
Il reste encore beaucoup à découvrir. Les chercheurs continuent à étudier le Spinosaurus et ses fossiles, et vous pouvez vous attendre à ce que ce dino aquatique fasse de nouvelles vagues.
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