Iguanodon (prononcé "Ig-wan-oh-don") est l'un des premiers dinosaures à avoir reçu un nom.  Le nom est dérivé de "Iguana", un type de reptile moderne, et de "don", qui signifie "dent".

Iguanodon est le nom d'un petit groupe de dinosaures au sein d'un groupe beaucoup plus important appelé Iguanodontidés ; il s'agissait de grands herbivores, dotés d'une longue queue pour assurer leur équilibre et de pattes arrière plus longues que les pattes avant.  Il y avait trois gros orteils en forme de sabots sur chaque pied, et quatre doigts et une pointe de pouce sur chaque main.  La bouche comportait une batterie de dents à mâcher et un bec osseux à la place des dents de devant.  Depuis sa découverte initiale au début du XIXe siècle, et des reconstitutions plus détaillées après la découverte de squelettes complets dans une mine belge en 1878, nous avons été contraints de réévaluer sa posture, sa forme et ses mouvements, et de réexaminer sa place parmi les autres membres des Iguanodontides. Les restes fossiles du groupe montrent qu'ils ont existé de la fin du Jurassique à la fin du Crétacé.

Ici, sur l'île de Wight, on pensait autrefois qu'il existait deux espèces principales d'Iguanodon : une forme plus grande appelée Iguanodon bernissartensis, et une espèce plus gracieuse appelée Iguanodon atherfieldensis.  La première a été nommée d'après la ville belge où des squelettes complets ont été trouvés (Bernissart) et la seconde d'après Atherfield sur la côte sud-ouest de l'île de Wight.  Cependant, plus récemment, le paléontologue Gregory Paul a déplacé notre plus petite variété vers un nouveau genre, nous laissant avec un seul Iguanodon mais un nouveau genre d'Iguanodontid appelé Mantellisaurus atherfieldensis (nommé d'après Gideon Mantell) à sa place. Il était initialement très difficile d'identifier, de nommer et de regrouper ces animaux à partir des informations fragmentaires disponibles à l'époque victorienne. En conséquence, un certain nombre de noms d'espèces ont été abandonnés.

Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

Les ossements de dinosaures iguanodontides sont parmi les plus courants que l'on puisse trouver aujourd'hui sur l'île. Ils ont pu être ramassés comme curiosités par les habitants de la région, qui travaillaient le long du littoral, pendant de nombreux siècles. Iguanodon a été le premier dinosaure à être nommé sur l'île de Wight.

William Smith avait trouvé des ossements isolés d'Iguanodon dans une carrière à Cuckfield dans le Sussex en 1809, et on pense maintenant que le doyen William Buckland avait également découvert des restes d'Iguanodon sur l'île avant 1822.

Au début des années 1800, Gideon Mantell avait également acquis quelques dents d'Iguanodon à Cuckfield (bien qu'il y ait un débat sur la façon dont elles lui sont parvenues). William Conybeare a conseillé d'utiliser le nom "Iguanodon" en raison de leur ressemblance avec les dents d'iguanes modernes, et Mantell a donc publié ce nom en 1825. Iguanodon devint ainsi le deuxième dinosaure à être nommé (après le Megalosaurus).


 
En 1834, une quantité importante de matériel d'Iguanodontides fut découverte dans une carrière près de Maidstone dans le Kent, et fut achetée pour Mantell. La reconstitution qu'il fit ensuite du squelette partiel montrait la créature perchée sur une branche d'arbre, avec une pointe de pouce sur le nez. Aujourd'hui, nous pensons que le squelette est un exemple de forme gracile qui a été renommé Mantellisaurus atherfieldensis.

C'est ainsi qu'a commencé une série de tentatives pour reconstituer la créature en chair et en os et établir sa posture normale.

Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

Le concept original de Mantell d'une créature légère grimpant aux arbres a été modifié en 1841 lorsque l'éminent scientifique Sir Richard Owen a expliqué son idée d'Iguanodon comme une créature lourde - avec une tête semblable à celle d'un crocodile attachée à un corps semblable à celui d'un éléphant ou d'un rhinocéros écailleux, le tout soutenu par des pattes courtes et lourdes avec de grandes griffes. Cette interprétation a été renforcée lors de la Grande Exposition au Crystal Palace en 1853-4, lorsque le sculpteur Benjamin Waterhouse Hawkins a construit deux grands modèles d'Iguanodon sous la direction d'Owen. On peut encore voir la pointe du pouce montée sur son nez.

Les premières critiques selon lesquelles cette posture lourde n'était peut-être pas correcte ont été émises par le paléontologue américain Joseph Leidy en 1858, alors qu'il travaillait sur une créature similaire appelée Hadrosaurus. Il pensait que les membres antérieurs étaient trop courts pour supporter un animal marchant à quatre pattes, comme c'était le cas des os des membres d'Iguanodon.

Dix ans plus tard, en 1868, Hawkins avait été invité à New York pour recréer l'exposition de la Grande Exposition à Central Park. Sa reconstitution du dinosaure était encore fermement basée sur l'ancienne posture ; et les dessins de son laboratoire montrent un modèle de dinosaure en chair et en os assis dans une posture similaire à celle d'un cerf qu'il avait placé à proximité. Cette pratique consistant à baser les reconstitutions sur des animaux modernes devait se poursuivre quelques années plus tard.

La découverte décisive a lieu en 1878, lorsque des mineurs qui creusent près de Bernissart, dans le sud de la Belgique, trouvent un grand nombre de squelettes d'Iguanodon presque complets et articulés. L'un des premiers problèmes pouvait désormais être résolu. La pointe inhabituelle trouvée dans les os épars des dinosaures anglais, et placée par erreur sur leur nez, s'est avérée faire partie de la main. Les restes de la mine étaient à l'origine couchés sur le côté, et de nombreux os étaient en mauvais état. C'est ainsi qu'a commencé la prochaine tentative de redresser les squelettes pour voir à quoi ils auraient ressemblé lorsque les animaux étaient vivants.

Peu de temps après, le paléontologue Louis Dollo a commencé son travail de détermination de la forme.

Les spécimens provenant de Belgique étaient suffisamment bons pour décrire formellement une nouvelle espèce, et Iguanodon bernissartenis a été nommé par Boulenger en 1881 ("bernissartensis" signifie "de Bernissart").

En 1883, Louis Dollo avait écarté un certain nombre de postures provisoires (certaines basées sur de grands oiseaux). Avec un squelette de kangourou monté comme référence, il recrée un squelette pour l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique à Bruxelles.



 

En 1895, Alice Woodward a dessiné un Iguanodon en chair et en os à partir du squelette monté par Dollo. Cette pose est restée en vogue pendant des décennies, inspirant les postures du Tyrannosaurus rex, de l'Allosaurus et de "Godzilla" dans divers films de série B du XXe siècle.

Des recherches ultérieures ont montré que les os fossiles de la queue avaient été brisés pour permettre au squelette reconstitué de se redresser. En réalité, la queue de l'animal n'aurait pas pu se plier de cette manière et il est maintenant évident que le squelette reconstitué créé par Dollo a été fait pour correspondre à l'idée d'un kangourou plutôt que de suivre les preuves anatomiques préservées dans les restes articulés de la mine.

En 1917, Reginald Hooley a découvert un squelette partiel d'un Iguanodon à Atherfield, sur l'île de Wight. Ses recherches ultérieures lui ont permis de déterminer que ce squelette était différent des autres formes plus robustes trouvées sur l'île et en Belgique (il est plus léger et plus petit - plus " gracile "). Il le nomme Iguanodon atherfieldensis en 1925 (dans ce cas, "atherfieldensis" signifie "d'Atherfield").

A number of new bones continued to be found over the following decades, including much of a large Iguanodon
bernissartensis (MIWG.5126) que nous appelons 'Pink Iggy' ; trouvé en 1976 par Steve Hutt. Les os fossiles ont une coloration rose due aux minéraux contenus dans les roches d'où ils ont été extraits.

Les recherches menées au cours des dernières décennies, soutenues par l'utilisation de l'infographie, de la biodynamique et une meilleure compréhension de l'articulation des surfaces articulaires, nous ont permis de déterminer que ces grands dinosaures marchaient avec leur colonne vertébrale presque à l'horizontale et leur queue tendue derrière eux pour assurer leur équilibre. La posture a donc encore changé. Le débat se poursuit sur la question de savoir s'ils étaient capables de marcher à quatre pattes ; les preuves recueillies sur l'île indiquent qu'ils marchaient sur leurs pattes arrière la plupart du temps, car la plupart des empreintes préservées sont tridactyles à partir des pattes arrière.

En 2006, Gregory Paul a suggéré que le plus petit des deux Iguanodons était suffisamment différent pour justifier qu'on lui donne un nouveau nom de genre. Cette idée a été confirmée l'année suivante par une explication plus détaillée qui le place dans le contexte d'un certain nombre d'autres Iguanodontides.

Systematic palaeontology
Dinosauria  Owen, 1842
Ornithischia  Seeley, 1888
Ornithopoda  Marsh, 1881
Iguanodontia  Dollo, 1888
Dryomorpha  Sereno, 1986
Ankylopollexia  Sereno, 1986
Iguanodontidae  Cope, 1869
Iguanodon  Mantell, 1825
Iguanodon bernissartensis         Mantellisaurus atherfieldensis 
Boulenger, in Beneden, 1881       (Hooley, 1925) - Paul, 2007

Recherche

It would not be possible to list every research paper that has ever been produced on the Iguanodontids so the selection below will hopefully provide an introduction. Iguanodon is still being researched; many bones have been found and as more are discovered it has become obvious that there is considerable variation even amongst Island fossils.  In addition to this variation there is also the historical problem generated due to the early definition of  the group. Some dinosaur remains that have been described as 'Iguanodon' are now being suggested as belonging to other dinosaurs, perhaps even new ones. At the moment the most significant change for our Island dinosaurs is the move of Iguanodon atherfieldensis to a new genera called Mantellisaurus atherfieldensis, first proposed by American palaeontologist Gregory Paul in 2006. The following year he published a proposed change (in Cretaceous Research) to the inter-relationship of a number of Iguanodonts, which then also included M. atherfieldensis.

 

Taille
L'Iguanodon bernissartensis atteignait généralement une longueur de 9 à 10 mètres, mais certains ossements beaucoup plus grands ont été trouvés, ce qui, selon Martill et Naish (2001), signifie que les spécimens pouvaient atteindre jusqu'à 13 mètres de long. Les hauteurs pouvaient atteindre 3,5 à 4 mètres de haut.

Le plus petit Iguanodon atherfieldensis (maintenant rebaptisé Mantellisaurus atherfieldensis) atteignait environ 6 à 7 mètres de long.

Poids
4 à 5 tonnes pour un Iguanodon bernissartensis adulte, moins pour un Mantellisaurus atherfieldensis adulte.

Se nourrit de
Des plantes résistantes (comparables aux feuilles de cycadales, aux queues de cheval et aux feuilles de fougères arborescentes d'aujourd'hui).

A quelle vitesse pouvait-il courir ?
A mettre à jour.

La géologie et l'âge
Crétacé inférieur
Groupe de Wealden
principalement la formation de Wessex
(mais quelques os et dents plus rares se trouvent dans la formation Vectis).

On trouve des restes d'Iguanodon dans l'ensemble des roches de la formation de Wessex sur l'île, dont l'âge varie entre 122 et 126 millions d'années environ ; cependant, on trouve quelques rares restes d'Iguanodon dans les roches lagunaires et estuariennes plus jeunes de la formation de Vectis, datant d'environ 122 à 120 millions d'années. Des ossements exceptionnellement rares ont été trouvés dans les sables du large des sables ferrugineux, probablement après que leurs corps aient flotté vers la mer depuis les terres situées au nord. Comme l'âge de ces sables varie entre 116 et 113 millions d'années, cela démontre la longue période pendant laquelle ces dinosaures mangeurs de plantes erraient dans la région.

Où a-t-il été trouvé ?
A Cuckfield dans le Sussex (1809), quelque part sur l'île de Wight avant 1822. Aujourd'hui, on peut trouver les restes dans les roches de Wealden de l'île de Wight - dans les expositions côtières de Compton Bay à Atherfield Point, et à Yaverland. De rares ossements ont été trouvés dans les sables ferrugineux marins de Shanklin (où les carcasses ont pu flotter en mer, les os étant conservés sous forme de fossiles dans des nodules au fond de la mer).

Quand a-t-il été trouvé pour la première fois ?
1809.

Quelque chose de différent ou d'inhabituel ?
En tant que membres de l'Ankylopollexia, ils avaient des os soudés aux poignets et une pointe de pouce pointue. Bien que cette caractéristique ait été proposée comme un mécanisme de défense contre d'autres dinosaures, certains chercheurs pensent aujourd'hui qu'elle n'aurait eu que très peu d'impact sur un dinosaure carnivore de la même taille.

On pense aujourd'hui que l'I. bernissartensis était bipède, ne marchant la plupart du temps que sur ses pattes arrière.  Les empreintes et les empreintes de pieds conservées montrent que la plupart d'entre elles sont tridactyles (à trois doigts) ; et il y a très peu d'empreintes de mains de cette espèce plus grande.

Avec une épaule plus haute que celle de M. atherfieldensis et des dents dentelées aiguisées adaptées à la coupe de végétation plus dure, on pense que cela signifie que les adultes I. bernissartensis adultes broutaient environ 4 mètres de haut. M. atherfieldensis avait des épaules plus basses et semble avoir marché à quatre pattes la plupart du temps, ce qui suggère qu'il mangeait des plantes plus proches du sol. Les deux espèces avaient des dents qui poussaient et étaient remplacées en permanence, ce qui suggère un régime alimentaire dur (certains dinosaures de ce type remplacent leurs dents en moins d'un an). Les iguanodontes avaient des joues qui leur permettaient de tenir des matières végétales dans leur bouche afin de les mâcher.

De nombreuses traces de pas conservées se trouvent près d'anciens chenaux de rivières, ce qui indique qu'ils pouvaient s'y rassembler pour s'abreuver en troupeaux, ou qu'ils utilisaient les berges des rivières comme chemins naturels. Des fossiles du groupe de dinosaures appelé Iguanodontia ont été trouvés sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique (et cela peut s'expliquer par le fait qu'il y a très peu de roches exposées dans lesquelles trouver des restes). Des pistes parallèles avec des empreintes de pied de différentes tailles suggèrent qu'ils se déplaçaient en grands troupeaux mixtes, très probablement pour se défendre. Comme d'autres ornithopodes (ce qui signifie "pattes d'oiseau"), ils sont devenus plus prolifiques au moment de l'apparition des premières plantes à fleurs.

Un certain nombre d'éminents scientifiques ont été impliqués dans les recherches sur ce dinosaure. Si vous souhaitez en savoir plus sur certaines des personnes mentionnées sur cette page, cliquez ici.

Les iguanodontides font l'objet de recherches permanentes et figurent dans les travaux de nombreux étudiants de premier cycle et de troisième cycle. Les nombreux ossements qui ont été découverts nous indiquent que la diversité était plus grande qu'on ne le pensait. La réévaluation de la littérature existante et les fossiles conservés dans des musées tels que Dinosaur Isle constituent une ressource riche qui nous aidera à en apprendre davantage non seulement sur les dinosaures individuels, mais aussi, avec d'autres nouvelles preuves environnementales et des enregistrements de pistes, à mieux comprendre les interactions sociales des animaux.