le dinosaure le plus dangereux
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Découvrez dix des bêtes les plus terrifiantes qui aient jamais existé.
1) Tyrannosaure rex
Le Tyrannosaurus rex ("tie-RAN-a-SORE-uss rex") n'a pas besoin d'être présenté ; sa réputation de carnivore ultime et de dinosaure le plus dur à cuire ayant jamais parcouru la Terre le précède. Tyrannosaurus rex (T-rex en abrégé) signifie littéralement "roi lézard tyran", et il ne fait aucun doute qu'il porte bien son nom.
Mesurant plus de cinq mètres (16,4 pieds) de haut et 12 mètres (39,4 pieds) de long, et pesant la bagatelle de sept tonnes (15 400 livres), le T-rex était autrefois considéré comme le plus grand carnivore terrestre de l'histoire, mais les découvertes ultérieures des autres titans Carcharodontosaurus, Giganotosaurus et Spinosaurus ont remis en cause cette hypothèse. Il marchait sur une paire de pattes arrière puissantes et pouvait courir aussi vite qu'un footballeur professionnel, mais des problèmes d'équilibre ont permis au Giganotosaurus de le dépasser. Son cerveau était deux fois plus gros que celui de la plupart des autres géants prédateurs, mais ses prouesses intellectuelles n'étaient pas à la hauteur de celles de raptors comme l'Utahraptor. Alors comment le T-rex arrive-t-il à s'accrocher à sa couronne ?
Il n'était peut-être pas le plus grand, le plus rapide, le plus lourd, ou le plus intelligent, mais le roi était le plus polyvalent.
En savoir, plus le dinosaure le plus grand
Son extraordinaire sens de l'odorat lui permettait de suivre ses proies sur de longues distances et de renifler les carcasses abandonnées pour les dévorer. Et puis il y a son arme pas si secrète : sa morsure phénoménale, qui était plus forte que celle de n'importe quel animal terrestre ayant jamais vécu. Ses mâchoires, qui fendaient les os, s'abattaient avec une force presque aussi grande que son propre poids, et ses 60 dents coniques en forme de scie étaient mises à contribution. D'autres dinosaures devaient refermer leur bouche autour de leur proie plusieurs fois pour l'abattre ; le T-rex n'avait à mordre qu'une seule fois.
Faits concernant les dinosaures : les dinosaures ont parcouru la Terre pendant plus de 160 millions d'années, mais les dix dinosaures les plus meurtriers ont tous vécu au cours des 60 derniers millions d'années de cette période, la plupart au cours des 30 derniers millions d'années.
2) Utahraptor
Le puissant Utahraptor ("YOU-tah-RAP-tor") était trois fois plus grand et plus méchant que son cousin, le Velociraptor. Armé d'une griffe en forme de faucille de 30 centimètres (12 pouces) de long à chaque pied arrière, il donnait des coups de pied, arrachait et déchiquetait sa proie jusqu'à la mort. Les os de ses pattes étaient exceptionnellement épais, afin de soutenir les puissants muscles destinés à enfoncer de façon répétée la griffe meurtrière dans sa proie.
À l'instar de ses cousins rapaces plus petits, il est possible que l'Utahraptor chassait en meute, comme les terribles loups de trois mètres de haut et de 500 kilos, et s'attaquait à des proies plusieurs fois plus grosses que lui.
3) Velociraptor
Star de la tristement célèbre scène de la cuisine dans Jurassic Park, la curieuse créature à la griffe d'orteil incurvée et mortelle terrorise les cauchemars depuis deux décennies.
Le film a peut-être exagéré leur taille et les a dépouillés de leurs plumes, mais il a bien fait les choses : Les vélociraptors ("vel-OSS-e-RAP-tors") étaient des prédateurs rapides et polis qui suintaient l'agilité et l'intelligence, et chassaient peut-être en meute.
Fait mortel : les dinosaures pouvaient dominer parce que leurs jambes étaient droites et perpendiculaires à leur corps, plutôt que dans une position tentaculaire limitant la vitesse comme les reptiles d'aujourd'hui.
4) Mapusaurus
Cousin proche et sosie du Giganotosarus, le Mapusaurus ("MAH-puh-SORE-uss") chassait certains des plus grands dinosaures qui aient jamais existé - l'herbivore Argentinosaurus, long de 35 mètres (115 pieds).
Ses dents étroites, semblables à des lames, étaient des outils de tranchage idéaux, et la découverte d'ossements de plusieurs individus au même endroit a amené les experts à penser qu'ils formaient des groupes ou chassaient en meute pour plus de létalité.
5) Troodon
Le caractère mortel ne se résume pas toujours à la taille et à la force de morsure. Le Troodon ("TROH-oh-don"), qui ne mesurait que 1,3 mètre (4,3 pieds) et pesait 40 kilogrammes (88 livres), était un fouet rusé qui compensait son manque de muscles par beaucoup de cerveau. En fait, il avait le plus grand rapport cerveau/poids corporel de tous les dinosaures connus. De plus, les reconstructions de son cerveau ont révélé des signes naissants de repliement, c'est-à-dire l'entassement d'un plus grand nombre de cellules nerveuses dans la même zone pour un fonctionnement plus efficace du cerveau, ce qui en fait également le spécimen le plus avancé sur le plan neurologique.
La forme des restes fossilisés du crâne suggère qu'il possédait d'énormes yeux en forme d'orbite qui lui conféraient une vision supérieure - ainsi que la capacité de voir dans des conditions de faible luminosité et de chasser la nuit - et sa légèreté lui permettait d'être extrêmement agile. Bien qu'ils aient pu être éclipsés par de nombreux mastodontes de cette liste, une meute de Troodons alertes et agiles chassant en groupe aurait facilement pu abattre des animaux bien plus gros.
Fait mortel concernant les dino : les théropodes marchaient debout sur une paire de pattes arrière puissantes. Cela leur permettait de courir avec plus de vitesse et d'agilité que leurs proies quadrupèdes plus maladroites.
6) Spinosaure
Le Spinosaurus ("SPIN-oh-SORE-uss") est le plus grand dinosaure carnivore à avoir jamais parcouru la Terre. Il était aussi long qu'un bus londonien à deux étages et demi (16 mètres) et aussi lourd qu'une bande d'éléphants asiatiques adultes (20 tonnes). Ses vertèbres étaient 20 % plus grandes que celles du T-rex et, pour couronner le tout, il arborait une gigantesque voile de peau soutenue par des épines de deux mètres de long dépassant de son dos.
Malgré son physique imposant, des preuves récentes suggèrent que le Spinosaurus passait plus de temps à terroriser l'eau que la terre ferme, et qu'il ne complétait son régime de poissons que par des charognes récupérées. Sa mâchoire, semblable à celle d'un crocodile, était dotée de dents lisses, coniques et pointues, bien adaptées pour transpercer des proies glissantes comme l'Onchopristis - un poisson-scie préhistorique de huit mètres de long - plutôt que pour arracher la chair des os. Des structures spéciales dans son museau l'aidaient à détecter les ondes de pression causées par les proies se déplaçant dans l'eau.
Néanmoins, le Spinosaurus était rapide, fort et possédait une série de griffes cruelles, ce qui signifie qu'il pouvait probablement tenir tête à d'autres prédateurs massifs, comme le Carcharodontosaurus, qui partageaient son territoire.
7) Carcharodontosaure
Son nom est évocateur à plus d'un titre : Carcharodontosaurus ("Kar-KAR-o-don-toe- SORE-uss") signifie "lézard à dents de requin" et fait référence à la mâchoire de la bête, remplie de dents dentées de 20 centimètres de long. Ces dents pouvaient trancher la chair comme des couteaux à cran d'arrêt dans du beurre et laisser d'énormes blessures béantes qui immobilisaient rapidement les proies.
Bien que plus grand que le T-rex et doté d'un énorme crâne de la taille d'une personne, le Carcharodontosaurus - tout comme ses proches cousins le Giganotosaurus et le Mapusaurus - était un dinosaure plus primitif au cerveau plus petit. En revanche, il avait des pattes puissantes et des traces fossilisées suggèrent qu'il était capable de dépasser le T-rex - à environ 32 kilomètres (20 miles) par heure. Mais qu'il l'ait fait ou non - étant donné que ses bras disproportionnés n'auraient pas pu soutenir son poids de sept tonnes en cas de chute - est une autre question.
Fait mortel concernant les dinosaures : les dents incurvées vers l'intérieur permettaient aux dinosaures prédateurs d'avoir une bonne prise sur leurs proies, ce qui les empêchait de s'échapper en cas de lutte. Si un dinosaure perdait une dent au combat, une nouvelle dent poussait pour la remplacer.
8) Majungasaure
Le Majungasaurus ("Mah-JUNG-a-SORE-uss") a un peu la réputation d'être un mauvais lézard ; les marques de dents révélatrices sur les os du Majungasaurus, découverts sur son île natale de Madagascar, correspondent parfaitement aux modèles dentaires du Majungasaurus lui-même.
En effet, les preuves suggèrent que ce théropode d'une tonne se régalait de ses propres congénères, au moins de temps en temps - ce qui est sûrement la marque d'un tueur impitoyable ? Ce que l'on ne sait pas, cependant, c'est s'il s'agissait du butin d'une chasse active ou d'un simple rangement efficace de parents déjà morts.
9) Deinonychus
La découverte du Deinonychus ("Dee-NON-i-KUSS") en 1964 a bouleversé notre perception des dinosaures comme étant des créatures langoureuses et lourdes ; voici une créature clairement conçue pour une poursuite rapide.
Presque deux fois plus grand que le Velociraptor (conseil d'initié : les "Velociraptors" de Jurassic Park ont en fait été modelés d'après le Deinonychus, plus grand et plus méchant !), mais d'un poids similaire, c'était un chasseur de meute vif et probablement très intelligent.
Entre autres avantages, il possédait des vertèbres imbriquées qui permettaient à sa queue de se raidir pour garder l'équilibre lorsqu'il courait, et une griffe rétractable de 13 centimètres sur chaque pied pour éventrer les proies retenues dans ses mains et sa mâchoire.
Faits concernant les dino mortels : qu'il s'agisse de dents, de griffes de doigts ou de griffes d'orteils rétractables, chacun de nos dix premiers animaux était équipé d'une forme ou d'une autre de coupeur pour frapper dès que l'occasion se présentait.
10) Giganotosaure
Le cousin sud-américain du Carcharodontosaurus, le Giganotosaurus ("GIG-a-NOTE-o-SORE-uss") était une autre bête qui rivalisait avec le T-rex pour la taille. Selon les spécimens, on pense qu'il était légèrement plus petit que le Carcharodontosaurus, mais plus long, plus grand et plus élancé que le T-rex. Il était le plus rapide des trois, dépassant les autres d'au moins 16 kilomètres (10 miles) par heure, peut-être grâce à son équilibre supérieur.
Il avait un très grand crâne mais, comme le Carcharodontosaurus, il était neurologiquement plus primitif que le T-rex ; son cerveau était deux fois plus petit que celui du T-rex. Néanmoins, les preuves suggèrent qu'il avait un sens aigu de l'odorat, ce qui, associé à ses prouesses athlétiques et à son poids de huit tonnes, en faisait un ennemi redoutable.
Comme le Carcharodontosaurus, le Giganotosaurus avait des dents dentelées et comprimées latéralement - larges de profil mais étroites vues de face - ce qui en faisait l'outil idéal pour infliger une série de coupures au corps de sa proie, qui finissait par s'effondrer d'épuisement et de perte de sang.